運転免許高齢者講習を受けた

　70歳を超えると、運転免許更新時に、「高齢者講習」というのを義務づけられている。免許証更新にいく前に、どこかの自動車教習所に出向き、３時間の講習を受け、講習終了証明書をもらう必要がある。更新手数料、2,100円に加えて、6,150円の講習料が別に必要となる。今日それを受け、免許の書き換えをしてきた。講習内容からすると、実質的にはあまり意味はなく、交通安全に名を借りて、自動車教習所に儲けさせる、一つの手段になっているにすぎない。自動車教習所は、警察の古株の天下り先になっている。少子化の影響だろう、このところ一見しただけで、閑古鳥が鳴いている様子だ。そこをてこ入れするために高齢者が使われていると、ひがみたくなる。

チャレンジは拒否された　公安委員会からの案内状によると、標準の講習を受けない別のコースが用意されている。「チャレンジ講習」と称し、最初の免許取得試験と同じような試験にパスすれば、あとは１時間の簡易講習を受ければいいらしい。これでも金はかかる。試験料が2,750円、講習が1,400円、計4,150円である。ふだんふつうに運転している。初心者が受ける試験に通らないはずはなかろう。安くて時間がかからない方がいいと、これをやってみようかと、教習所に電話してみた。ところが、別コースは制度上は存在しているが、それを受けようとした人は、今までいないし、教習所の方でも、受け付ける用意がない、という。試験に落ちたら、標準の講習をうけることになり、かえって金がかかりますよ、といわれてしまった。あえて受けるとがんばっても、手加減して必ず落っことすに違いない。そんな雰囲気の受け答えに、あきらめて、標準でやることにした。申込者が多いらしく、１ヶ月先しか、講習の空きがないといわれ、その日が、例の関東地方大雪の日で、さらに遅らされ、今日となった。

無駄なテキスト、おざなりの講義　一日の定員は15人である。講義は15分ほどで終わり。茨城県は人口あたりの交通事故死者統計ではワースト２位だとか、高齢者の事故が増えている、というような話。時間をもたせるのに苦労している様子で、すぐに休憩となって、お茶が出た。元気のいい受講生は、茨城県では、標識、信号、車線の振り分けなどの設備が遅れているのが問題だ、県民性のせいではないなどと、講師を責めたりした。２冊ほどの結構分厚いテキスト（一冊は『高齢者の安全運転』［130頁、監修：警察庁交通局、編集・発行：社団法人全日本指定自動車教習所協会連合会、協力：財団法人交通事故総合分析センター、財団法人東京都高齢者研究・福祉振興財団・東京都老人総合研究所］、社会保険庁が下請けに作らせているパンフを思い出した）をもらったが、読む人はいないだろう。

実車走行に意味があるのか　続いて、実車講習、３人一組で、交代で運転し、コースを走る。S字カーブとか、クランクとか、久しぶりに走ったが（実はこの教習所は、40年あまり前に教習を受けて免許を取得した「母校」である）、どうということはない。あとで評価表をくれたが、それには、交差点での安全確認不十分とあった。そうだった、交差点では、わざとらしく首を左右に振らないといけないのだったと、昔の教習時の諸注意を思い出した。この実車走行は、ペーパードライバーでふだん運転していいないから自信がないとか、軽自動車しか運転していないとか、理由を申し立てれば、後ろの座席に乗り、見ているだけでよい。

ゲーム機みたいなシミュレーター　次はシミュレーターによる反応動作テスト。赤信号が出たら、ブレーキを踏むとか、障害物を避けるようにハンドルを左右に切るとか。これがちゃちなテレビ・ゲームのようなもので、こんなことで、結果を数値判定してどうのこうのといわれたくない。「あなたの本検査による機能は、同世代と比較すると大変優れています」などと総合コメントに書いてある評価表をもらったが、全然意味なし。３時間の講習とはいっても、ほとんど実車走行とシミュレーターの時間待ちで費やされた。おかげで持って行った文庫本を読むひまはたっぷりあったが、金だけはしっかり取られた。

アメリカではもっと実質的　高齢者の事故が多いことは確かである。反応は鈍くなり、注意分散はおろそかになりがちだ。さりとて、こんな講習で、老化への注意喚起とはなりそうもない。免許更新手続き時に、老齢者だけ短時間の別講習にする、動体視力や反応テストを課する、不適格者には免許を与えない。そんなことでいいのではないか。アメリカではどうしているか。州によってちがうが、私の住んだニューヨーク州では、ある年齢（たぶん75歳だったと思う）を超えると、毎年免許更新となる。そのたびに、視力証明（眼鏡屋さんが発行する）と反応テストが課せられる。基準に満たないと、免許はもらえない。免許更新にかかる費用はたぶん10ドルぐらいで、過分にはとられない。これに比べれば、日本での免許取得とか更新にかかる費用はべらぼうである。

規制にたかる構図がここにも　誰でもが車を使う時代である。それにしては、車関係で行政がとる税金や、規制関連でかかる費用は高めに設定されすぎていないか。有料道路料金ももちろんである。車が一部の人の持つ贅沢品であり、高い費用は当然との考えがいまだに残っている。行政機関は、住民へのサービス提供より、規制をするものだとの気風。そして規制ごとに、官に後押しされた天下り機関が甘い汁をすう。その構造が、またひとつ、この高齢者講習を餌にできている。高齢者の交通安全が問題だ→免許更新時に講習を課すことにしよう→教習所に請け負わせ、金を取ろう→警官の天下りを増やせる。こういう具合に制度整備が行われ、高齢者は食い物にされ、交通安全の実質はさっぱり確保されない。よくある図式だ。

　ついでに書いておくと、優良運転者（無事故無違反）は、オーバー70歳となると、１年ケチられて４年有効の免許証となる。更新窓口は、依然として安全協会ではあるが、「私は入りません」とはっきり意思表明すると、入会は強制されない。